VanMoof, kesayangan e-bike, keluar jalur: Penjualan dihentikan sementara, eksekutif pergi

Startup e-sepeda Belanda VanMoof melesat ke dunia mobilitas dengan lebih dari $200 juta dari daftar investor ternama dan perjalanan listrik roda dua yang ambisius dan trendi: e-sepeda ramping yang dirancang dari ujung ke ujung. Baterainya disembunyikan dengan indah dari pandangan, sepeda dikendalikan oleh aplikasi terintegrasi dan seluruh paket dihargai dengan harga premium. Konsumen kaya dan aspiratif yang menyukai gagasan perjalanan kota yang berkelanjutan dan lebih sehat telah menyusunnya.

Tapi sekarang strategi dan momentum VanMoof tampaknya telah menyimpang dari jalur yang berbahaya, kata beberapa sumber yang diwawancarai oleh TechCrunch. Sumber kami memberi tahu kami bahwa VanMoof sedang berupaya mengamankan putaran jembatan yang akan membantunya tetap bertahan. Sumber juga mengklaim bahwa staf senior, termasuk CEO dan salah satu pendiri, serta presiden (yang juga seorang investor) telah meninggalkan peran eksekutif dalam bisnis tersebut. Perusahaan telah menolak untuk memberikan komentar apa pun tentang statusnya hingga akhir pekan ini.

Tetapi faktanya jelas: Perusahaan, pada 29 Juni dan menurut pengakuannya sendiri, telah berhenti menerima pesanan. VanMoof juga mengajukan dokumen, terungkap pada bulan Januari, tentang perlunya mengumpulkan uang untuk mencegah kebangkrutan.

Pelanggan, yang kesal dengan jeda dan penundaan lainnya dalam melayani sepeda yang ada di jalan raya beralih ke media sosial seperti Reddit dan Twitter untuk menyampaikan keluhan mereka dan memperdebatkan apakah perusahaan akan bangkrut atau tidak.

Sumber mengatakan bahwa keputusan tentang nasib VanMoof bisa diambil paling cepat minggu ini. VanMoof memberikan komentar pada beberapa aspek dari cerita ini, tetapi perwakilan resmi dan investor startup akhirnya menolak untuk menjawab beberapa pertanyaan lain tentang apa yang akan terjadi selanjutnya.

Penjualan dijeda? ‘Fitur, bukan bug,’ kata perusahaan

Keretakan pertama yang terlihat baru-baru ini di perusahaan muncul pada akhir Juni ketika pelanggan potensial menemukan sistem pemesanan online tidak lagi berfungsi.

“Pemeliharaan sistem tidak terjadwal: Saat ini kami tidak dapat menerima pesanan sepeda atau aksesori baru. Mohon maaf atas ketidaknyamanan yang ditimbulkan, tim kami siap membantu. Daftar untuk mendapat pemberitahuan setelah kami kembali dan berkendara lagi.”

Segera setelah itu, akun Twitter perusahaan menguraikan untuk mengatakan bahwa itu adalah kesalahan teknis yang menyebabkan masalah: “Aplikasi VanMoof saat ini memiliki bug yang tidak memungkinkan untuk membuat janji temu melalui aplikasi,” bunyi tweet itu.

Cerita berubah lagi beberapa hari kemudian.

Menanggapi pertanyaan TechCrunch tentang sistem pemesanan, seorang juru bicara mengatakan bahwa jeda itu sebenarnya disengaja (fitur bukan bug!)

Meskipun periode musim panas menjadi musim puncak untuk pasar bersepeda, juru bicara VanMoof mengklaim akan menghentikan pesanan untuk mengejar produksi dan pengiriman.

“Kami telah menghentikan penjualan sejak akhir pekan ini,” katanya. “Apa yang dimulai sebagai masalah TI kecil memiliki keuntungan yang tidak terduga. Baik SX4 dan SA5 (dua model baru yang diluncurkan tahun ini) telah terbukti menjadi lini produk yang sangat populer — dan menghentikan penjualan secara proaktif akan memberi kami kesempatan untuk mengejar pengiriman dan produksi pesanan yang ada.”

Perusahaan tidak menjawab satu pun dari beberapa pertanyaan TechCrunch tentang mengapa VanMoof terlambat memenuhi pesanan (masalah rantai pasokan? Kekurangan dana?), berapa kapasitas perusahaan saat ini, berapa banyak pesanan yang belum diselesaikan, atau kapan VanMoof berharap untuk memulai penjualan lagi. Pada saat publikasi, jeda penjualan berlangsung selama 12 hari.

Tanda peringatan

Terlepas dari jeda dan detail lainnya, VanMoof telah mengirimkan komunikasi yang menyiratkan bisnis seperti biasa di perusahaan e-bike. Pada tanggal 27 Juni itu diumumkan bahwa KwikFit NL, rantai perawatan mobil, akan menjadi mitra layanan baru. Sehari sebelum itu dikeluarkan a pembaruan firmware dan sebuah video diposting dari panel yang diikuti oleh co-founder Taco Carlier.

Tapi ada sejumlah tanda peringatan yang terlihat jelas selama berbulan-bulan yang menceritakan kisah yang berbeda.

Pada bulan Januari, itu muncul bahwa perusahaan telah berbicara dengan investor untuk mengumpulkan dana antara €10 juta dan €40 juta ($10,8 juta-$43,3 juta). Selain itu, kumpulan akun terbaru membuatnya memproyeksikan bahwa ia akan berjuang untuk tetap likuid pada kuartal pertama tahun ini tanpa suntikan uang tunai.

VanMoof memang berhasil mengumpulkan sedikit, tetapi tidak mendekati jumlah yang dicarinya. PitchBook catatan bahwa pendanaan terakhirnya adalah pada Januari 2023, putaran utang $5,23 juta dari TriplePoint Capital di AS

Kami telah mendengar dari sumber bahwa sebenarnya VanMoof sedang mencoba meningkatkan lebih banyak, mengingat kesenjangan antara apa yang dimilikinya dan apa yang dibutuhkannya untuk beroperasi.

Pintu kaca perkiraan bahwa perusahaan memiliki antara 500 dan 1.000 karyawan, dan dari apa yang dapat kita lihat, hingga saat ini belum ada putaran PHK yang mencolok – satu tindakan pemotongan biaya yang telah dilakukan oleh banyak perusahaan di pasar bawah ini. Tetapi ada beberapa jalan keluar eksekutif yang terkenal.

Gillian Tans, mantan pimpinan Booking.com yang juga berinvestasi di VanMoof, bergabung sebagai presiden perusahaan pada 3 Mei 2022, menurut situs web perusahaan.

Sumber yang mengetahui masalah tersebut memberi tahu TechCrunch bahwa Tans diam-diam meninggalkan perusahaan – kami tidak yakin kapan tepatnya. Terutama, dia Profil LinkedIn tidak menyebutkan VanMoof sama sekali.

Kami juga mendengar bahwa Taco Carlier, yang ikut mendirikan perusahaan bersama saudaranya, Ties, tidak lagi bertindak sebagai CEO. VanMoof juga tidak akan mengomentari detail ini kepada kami, tetapi dia tidak mencantumkan CEO sebagai gelarnya LinkedIn, dan dalam penampilan panggung baru-baru ini dia juga hanya digambarkan sebagai salah satu pendiri. Tampaknya tidak ada yang bertindak secara terbuka sebagai CEO. VanMoof juga tidak akan mengomentari hal ini, meskipun mereka menawarkan kami wawancara dengan Carlier (ditawarkan juga hanya sebagai salah satu pendiri), tetapi hanya jika kami setuju untuk menunda publikasi.

Pasar kompetitif untuk sepeda elektronik

Bagi mereka yang telah menyaksikan startup demi startup mengumpulkan dana dalam jumlah besar untuk upaya padat modal yang telah memberikan hasil awal yang menjanjikan, atau hanya terdengar bagus di atas kertas, ceritanya akan terdengar familiar.

VanMoof memulai 14 tahun lalu dengan sebuah “misi”, di kata-kata dari Taco Carlier, “untuk mengajak orang bersepeda di jalan-jalan New York, Paris, London, Tokyo sebanyak yang kita miliki di kampung halaman kita di Amsterdam.” Itu telah meningkat, per Data PitchBook, lebih dari $225 juta dari investor yang mencakup Balderton, Norwest Venture Partners, Felix Capital, dan Hillhouse Capital Management China. Perusahaan tidak pernah mengungkapkan valuasinya.

Sebagian besar dari itu datang dalam putaran $128 juta pada September 2021 — bagian dari gelombang putaran pendanaan besar yang diarahkan investor ke perusahaan yang merasa tepat waktu mengingat pandemi COVID-19.

Untuk investor teknologi, VanMoof mewakili pemimpin startup Eropa dalam dorongan besar menuju transportasi yang lebih efisien di sekitar kota, alternatif yang lebih ramah lingkungan untuk mobil, dan setelah munculnya pandemi COVID-19 pada tahun 2020, cara untuk menghindari berkerumun dengan orang asing di transportasi umum — sebuah gerakan yang juga didukung oleh pemerintah kota dengan jaringan jalan dan jalur sepeda yang lebih baik. VanMoof diposisikan sebagai merek kelas atas yang bergaya yang mengemas semua kerumitan sepeda, dan perawatan sepeda, menjadi satu paket yang elegan (tidak berbeda dengan pendekatan elektronik konsumen Apple), dengan label harga yang sesuai.

Seperti yang dijelaskan oleh seorang pengendara sepeda, “Ini adalah sepeda yang mahal untuk orang-orang dengan uang yang mungkin tidak tahu banyak tentang sepeda.”

VanMoof, dengan desain terintegrasi dengan sentuhan cerdas seperti pelacakan sepeda dan asisten aplikasi, dan antarmuka e-niaga, adalah startup, dan disebut-sebut sebagai “perusahaan e-sepeda yang paling banyak didanai di dunia”. Tapi itu bukan satu-satunya pemain e-bike. Perusahaan rintisan lain juga membangun dengan desain khas seperti Rad Power Bikes (terakhir senilai $1,65 miliar, per PitchBook, pada Oktober 2021) dan Cowboy (juga penerima dana yang sehat, tetapi saat ini menghadapi masalahnya sendiri). Beberapa mulai membuat aksesori untuk memberikan dorongan yang menggetarkan pada sepeda biasa (seperti Swytch). Dan kemudian semua merek sepeda yang sudah mapan (Trek, Specialized dan Giant, misalnya) memulai model yang menggemparkan.

Pendekatan VanMoof telah sangat vertikal hingga saat ini: Ia telah merancang sepeda itu sendiri serta aplikasi terintegrasi yang mengontrolnya. Itu juga telah menghindari penggunaan komponen siap pakai dalam pembuatan sepeda – aspek yang sangat umum tentang bagaimana sepeda dibuat dan diperbaiki secara umum – memilih untuk bekerja dengan pemasok untuk memproduksi komponen khusus.

Itu sendiri telah terbukti menjadi pendekatan yang sangat menantang. publikasi keuangan Belanda FD mencatat, pada bulan Januari, akun tersebut menunjukkan bahwa VanMoof benar-benar kehilangan uang untuk setiap sepeda mahalnya, karena biaya perbaikan. Pemilik tidak dapat memperbaiki sepeda sendiri, sehingga perlu mengirimnya ke pusat perbaikan VanMoof untuk diperbaiki. Mereka yang berada di bawah garansi akan menghabiskan uang perusahaan untuk layanan, hingga € 8 juta ($ 8,92 juta) pada tahun 2021.

Sepedanya datang dengan garansi satu tahun, sehingga beberapa pemilik baru tidak cukup senang untuk mengembalikan semuanya dalam jangka waktu tersebut. FD melaporkan bahwa satu dari 10 dikirim kembali.

Secara obyektif, bahkan jika VanMoof berhasil mengatasi masalah saat ini, itu akan melewatkan musim penjualan siklus musim panas yang sangat penting. Sementara perusahaan tetap bungkam untuk saat ini, pasar akan mencari pernyataan yang kuat tentang rencananya, dan pendanaannya, tetapi angin sakal dalam perjalanan ini mungkin terbukti terlalu kuat untuk dilanjutkan.